Op woensdag 3 juni veranderde Ahoy Rotterdam in één groot festivalterrein voor groep 8-leerlingen en hun ouders of verzorgers. Tijdens de derde editie van Be The Future Festival vierden duizenden jongeren de overstap naar de middelbare school.
Met optredens van Qlas, Langa, Katnuf, GP uit G en Kaya Imani, Defano Holwijn als host, workshops van bokser Donega Abena en Koen Zitoen, sport en culturele activiteiten, Artificial Intelligence theatervoorstellingen en een informatiemarkt met meer dan vijftig organisaties trok het festival tussen de 5.000 en 8.000 bezoekers uit Rotterdam en Schiedam. Een dag waarin plezier, ontmoeting en aan je toekomst werken samenkomen.
Een grote stap naar een nieuwe fase
De overstap van groep 8 naar de brugklas is voor veel kinderen spannend. Ze verlaten hun basisschool, maken nieuwe vrienden en krijgen te maken met andere verwachtingen.
Er spelen steeds meer thema’s die invloed hebben op hun welzijn, zoals prestatiedruk, mentale gezondheid, sociale media, (online) veiligheid en geldzorgen. Daarom is het belangrijk dat jongeren én ouders weten welke ondersteuning en voorzieningen er zijn.
"Deze leeftijd is cruciaal," vertelt Nathalie Solar Lago, projectleider bij gemeente Rotterdam. "Je kunt jongeren in deze fase helpen groeien, of je raakt ze kwijt. Daarom verdient deze overgang minstens zoveel aandacht als introductieweken op het mbo, hbo of universiteit."
Van informatie naar ontmoeting
Het hart van het festival wordt gevormd door een informatiemarkt met meer dan vijftig organisaties, waaronder het Centrum voor Jeugd en Gezin, schoolmaatschappelijk werk (SMWR/Groot Rotterdam), welzijnsorganisaties jongerenhubs inclusief de jongerenhubs (SOL, Incluzio, Dock, DIA en Jeugd aan zet), de Feyenoord Foundation, Stichting Leergeld, Geldplein, Productiehuis Flow, Cult North, SKVR, de Bibliotheek Rotterdam, Indigo, Enver, YOUZ, de Rotterdampas, AICON, Sociaal AI lab, RADAR en de politie.
In plaats van een traditionele informatiemarkt staat beleving centraal. Partners daagden jongeren uit met spellen, workshops en sportieve activiteiten verspreid door Ahoy.
"Veel jongeren en ouders wisten niet hoeveel aanbod er eigenlijk is. Je hoort vaak: ‘Had ik dit maar eerder geweten.’ Dat is precies waarom we dit doen," aldus Nathalie.
Cultuur als middel
Tussen de activiteiten door waren er onder andere optredens van Qlas, Langa en Kaya Imani. Voor sommige jongeren was het zelfs hun eerste concertbezoek.
"Het is een win-win," zegt Nathalie. "Jongeren komen voor de artiesten, maar ontdekken ondertussen ook welke hulp en kansen er in hun stad zijn."
Directe hulp en ondersteuning
Bezoekers konden vragen stellen over onderwerpen als mentale gezondheid, schoolstress en geldzorgen. Ook was het mogelijk om direct informatie aan te vragen over regelingen zoals de Rotterdampas Sport en Cultuurtegoed. Daarnaast was er aandacht voor de overgang tussen basisschool en middelbare school en plekken waar jongeren later terecht kunnen met vragen of problemen. Ook werd de Be the future Octi app gelanceerd, waarin al het aanbod op het festival duurzaam terug te vinden is en de groep 8 leerlingen in de app ook kunnen terugvinden waar ze terecht kunnen voor hulpvragen en talentontwikkeling.
Samen bouwen aan de toekomst
Be The Future Festival 2026 werd mogelijk gemaakt door de gemeenten Rotterdam en Schiedam en een breed netwerk van partners, waaronder SOL, SMWR, Groot Rotterdam, Banlieue en Feyenoord Foundation.
Met duizenden bezoekers en een sterk programma laat het festival zien hoe belangrijk het is om deze overgang te vieren en te ondersteunen.
De stap naar de brugklas is meer dan een nieuwe school. Het is het begin van de toekomst.
